リウマチ

関節リウマチになりやすい人

日本では、非常に多くの方が関節リウマチに罹患しています。一般的には女性の患者様が多く、男性の約4倍の罹患率だと言われています。特に30～50代の女性は、関節に痛みを起こす主な原因となっています。もっとも、男性の来院患者も沢山いらっしゃいますし、60歳を超えてから、あるいは高校生以下の若い時期に発病する例も見られます。なお、関節リウマチの発症には遺伝が関係することが知られていますが、家族に関節リウマチの患者様がいるからといって必ずしも発症するわけではありません。

診断について

関節リウマチは、問診、ならびに血液やX線検査、関節エコー検査などの結果を照らし合わせて、総合的に診断されます。関節リウマチと似たような症状を起こす病気はいくつかあります。例えばヘバーデン結節は指のＤＩＰ関節（爪の根本の関節）が硬く腫れ、中年過ぎの女性に多いこともあって、関節リウマチとよく間違われます。他にも、足の親指の関節に尿酸結晶を含んだ水が溜まって痛む痛風や、手関節や膝関節などにピロリン酸カルシウム結晶を含んだ水が溜まって痛む偽痛風など、関節炎にはさまざまな原因があるので鑑別が重要です。

関節リウマチの薬物療法

関節リウマチの治療に用いられる薬は多岐にわたっているので、専門的な知識を有している医療機関を受診することが大切です。一般的には、関節リウマチによる免疫異常を調節したり、抑制する効果がある抗リウマチ薬が中心となります。幾つかの種類があり、関節破壊の進行を遅らせる効果が期待できますが、肝障害、間質性肺炎などの副作用が起こることもあるので、定期的に検査を行いながら服用します。なお、効果が出るまで3週間～3か月ほどかかるタイプが多いので、それまでの間は非ステロイド性抗炎症薬によって痛みや炎症を軽くさせます。効果が薄いときは、ステロイド薬を使用することもあります。但し、このステロイドには糖尿病や骨粗鬆症、白内障などの合併症を引き起こしやすくなるリスクがありますので、抗リウマチ薬が効いてきたら、薬の減量・中止を目指します。

関節リウマチの手術療法

• 薬物療法やリハビリを行っても痛みが治まらない場合や、関節障害によって日常生活に支障が生じている場合は、整形外科を受診して手術を行います。最近は手術技術も進歩しており、患者様の状態によって滑膜切除術や機能再建手術を検討します。前者の滑膜切除術は、関節を包んでいる膜組織を取り除くことにより、痛みなどの症状を改善する方法です。術後は腫れや痛みが明らかに改善するので、薬の量を減らすことも可能になります。
• 後者の機能再建手術は、リウマチの病状が進行し、関節が破壊されてしまったケースで行われます。関節を人工関節に入れ替えることにより、痛みを軽減できます。現在は膝関節や股関節だけでなく、肩、肘、手指など様々な関節に適応できますので、この手術を行うケースも増えています。